近代物流的历史发展进程

从20世纪50年代开始，美国率先开始进行物流理论的研究。有趣的是在经济流通领城，美国在研究初期并没有直接使用“物流”(logistics)一词，而是使用了“physicaldistribution”一词，直译为“实物分销”，“实物分销”的概念一直沿用到1985年，这一年，美国实物分销管理协会正式更名为物流管理专业协会，标志着现代物流观念的确立及物流管理的统一。
1954-1985年，因美国使用“实物分销"这一名词，该阶段也被称为实物分销阶段。在实物分销阶段中,“物流"首先出现在市场营销学的研究中。1954年，鲍尔康博斯教授在第26次美国波士顿流通会议上，发表题为《市场营销的另一半》的演讲。他在演讲中指出，无论学术界还是实业界，都应该认识、重视、研究市场营销中的物流，企业要从战略高度来研究和管理物流。
这一阶段的另一代表理论，出自1962年著名管理学家彼得。德鲁克发表的《经济的黑暗大陆》一文，他将物流比作未开垦的黑暗大陆，并指出这个领域未知的东西还有很多。
同一时期，物流服务中心学说在美国和欧洲得到一些学者的认可。他们认为，物流活动的最大作用，并不仅仅在于节约企业成本，更在于提高企业对客户的服务水平。该学说源于第二次世界大战时期形成的后勒工程说，这一原本针对战争期间军需补给的管理理论，在第二次世界大战结束后沿用至社会经济领域。物流服务中心学说将物流看作企业的后勤补给，应为企业的生产和销售提供服务，这一理论至今仍在欧美企业中有着广泛的应用。
“二律背反”思想是18世纪德国古典哲学家康德提出的哲学基本概念，意为两个相互排斥而又被认为是同样正确的命题之间的矛盾。这样的矛盾在物流领域中普遍存在，对这些矛盾的研究随后发展为效益背反学说。效益背反现象普遍存在于物流的各项活动中。
例如，加快为客户送货的速度，运输成本就会相应增加。由于效益背反是一种此涨彼消、此盈彼损的现象，所以在进行物流研究时，应避免只研究某一单一活动，而忽略该活动对其他环节的影响。因此可以说，效益背反学说为现代物流体系化的研究奠定了基础。